自有历史记录以来,第一只塔斯马尼亚恶魔出生在了澳大利亚大陆的野外

塔斯马尼亚恶魔仅仅在塔斯马尼亚被发现,为了保护这一物种,2020年,在新南威尔士州一片4,000,000平方公里的野生动物保护区内,引入了少量的塔斯马尼亚恶魔。

 

将塔斯马尼亚恶魔引入澳大利亚大陆的一个原因是,自1990年代以来,塔斯马尼亚恶魔感染了一种致命的传染性疾病口腔癌,这种疾病威胁到了该物种的生存。如果塔斯马尼亚恶魔在塔岛灭绝,那么这些被引入大陆的无疾病的塔斯马尼亚恶魔可以作为一支后备种群。

另一个原因是,由非政府环境组织发起的一项长期计划,他们致力于在将澳大利亚的生态系统恢复到欧洲定居者到来前的状态。作为这项工作的一部分,所有非本土的动植物都从野生动物保护区中移除,包括赤狐和野猫在内的一些外来动物。在这片野生动物保护区内只保留澳大利亚本土的动植物。

2020年3月,第一批15只塔斯马尼亚恶魔被引入野生动物保护区。它们配备了追踪项圈,以便科学家们进行记录。袋鼠尸体被放置在野外做为恶魔的食物,以避免他们在新环境里觅食有困难。第一批被引入的塔斯马尼亚恶魔非常成功,到2020年9月,又有11只恶魔被引入到该地区。

在该地区引入塔斯马尼亚恶魔,有助于调节小袋鼠和负鼠的数量,并能控制一些非本土的捕食其他小动物的动物数量,比如控制狐狸和猫的数量。从而帮助一些小动物数量的增加,比如袋鼬、波特袋鼠、草原袋鼠和袋狸。这些小动物数量的增加,又将有助于保持森林的健康,因为当这些小动物觅食时,它们会将有机物质混合到土壤中去,从而增加了土壤肥力,又传播了种子。他们在寻找食物的过程中,还会将树叶压入土壤里,这也减少了森林的地面上易燃物质的数量,有助于降低森林大火发生时的火灾强度。

当然,引入塔斯马尼亚恶魔是否会对其他物种产生无法预料的后果,也是一个不能忽视的问题。在2012年,在塔斯马尼亚的一个岛屿上引入了一批塔斯马尼亚恶魔的后备种群,但这导致了岛上数个短尾海鸥群落的消失。在引入恶魔之前,岛上的野猫一直在捕食这些鸟类,人们认为引入恶魔后,猫就逃离该地区从而保护鸟类。然而,结果是猫的数量确实减少了,但塔斯马尼亚魔鬼却开始捕食鸟类,吃掉它们的蛋和幼体。

在2020年野生动物保护区放生的26只塔斯马尼亚恶魔中,有7只是具有生育能力的雌性。2021年5月,其中一只雌性生下了7个婴儿——这是有记录以来,在澳大利亚大陆野外出生的第一批塔斯马尼亚恶魔!非政府公益组织认为,这是一个积极的迹象,表明塔斯马尼亚恶魔种群保护计划取得了有效的成果,希望在将来可以看到更多的小恶魔出生,将这个物种从灭绝线上拉回来。

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